元明粉是由硫酸和氫氧化鈉反應制得的硫酸鈉。H2SO4+ 2NaOH=Na2SO4+ 2H2O。也可以通過(guò)提取天然產(chǎn)物制備。硫酸鈉可以通過(guò)在實(shí)驗室加熱氯化鈉固體和濃硫酸來(lái)制備。2NaCl+H2SO4=2HCl↑+Na2SO4。主要采用灘田法、機械冷凍法和鹽湖綜合利用法。灘田法和機械冷凍法適于加工以鈉、鎂、氯等為主要成分的海水鹽水等芒硝礦石的加工。
由于硫酸鈉在低溫下溶解度迅速下降，根據水鹽體系的相平衡關(guān)系，可以從鹵水中分離出芒硝粗品。
1、灘田法：利用自然界不同季節的溫度變化，蒸發(fā)原料液中的水分，結晶芒硝。夏季將含有氯化鈉、硫酸鈉、硫酸鎂、氯化鎂等成分的鹽水倒入灘地，冬季將芒硝粗品在陽(yáng)光下蒸發(fā)后分離出來(lái)。這種方法是從自然資源中提取芒硝的主要方法。工藝簡(jiǎn)單，能耗低，但工作條件差，產(chǎn)品易與泥砂等雜質(zhì)混合。
2、機械冷凍法：將原料液用機械設備加熱蒸發(fā)，然后冷凍至- 5℃~-10℃，分離出芒硝。與灘地法相比，這種方法不受季節和自然條件的影響。產(chǎn)品質(zhì)量好，但能耗高。
3、鹽湖綜合利用法：主要用于含多種成分的硫酸鹽-碳酸鹽鹽水。在提取各種有用成分的同時(shí)，分離粗芒硝。例如，含有碳酸鈉、硫酸鈉、氯化鈉、硼化物、鉀、溴和鋰的鹽湖水可以首先碳化以將碳酸鈉轉化為碳酸氫鈉進(jìn)行結晶。將母液冷卻至5-15℃結晶硼砂；將從硼砂中分離出的二次母液冷凍至0-5℃，分離出芒硝。